Il colesterolo è una sostanza simile al grasso, necessaria al nostro organismo.
Ma se tale sostanza è in eccesso può accumularsi sulle pareti delle delle arterie provocando aterosclerosi,cioè placche che possono ostruire il vaso sanguigno.

Se le arterie si ostruiscono per eccesso di colesterolo, il sangue non è in grado di trasportare l’ossigeno necessario al cuore o al cervello, con conseguenti problemi cardiaci (infarti) o cerebrali (ictus).

Il colesterolo può essere suddiviso in quattro parti: colesterolo totale, LDL (colesterolo cattivo), HDL (colesterolo buono) e trigliceridi.

Il Colesterolo LDL è conosciuto come colesterolo cattivo, perché è la causa di accumulo e di blocco delle arterie.

Il colesterolo HDL è considerato buono perché aiuta a ridurre l’accumulo di colesterolo nelle arterie.

I trigliceridi sono una tipo di grasso presente nel sangue che, se in eccesso, può provocare ipertrigliceridemia, causa di malattie coronariche.

I livelli di colesterolo corretti o desiderabili (espressi in mg/dL) sono:
- colesterolo totale inferiore a 200
- LDL inferiore a 130
- HDL maggiore di 30/40
- trigliceridi inferiori a 150

Valori maggiori di quelli indicati diventano a rischio moderato o elevato con conseguente maggiore possibilità di avere malattie cardiache

Ci sono molte cause che portano ad avere il colesterolo alto, alcune controllabili e altre no.
Le cause che possono essere controllate includono la dieta, il peso e l’attività fisica. Quelli che non possono essere controllate includono l‘età, il sesso e l’ereditarietà.

Inoltre il diabete mellito, le malattie renali, l’ipotiroidismo, la sindrome di Cushing, l’anoressia e la mancanza di sonno possono essere cause di ipercolesterolemia.

I fattori di rischio per l‘ipercolesterolemia sono la pressione alta e il colesterolo HDL basso.
Entrambi possono essere monitorati e trattati con farmaci.

L’età è un fattore di rischio. Fli uomini oltre i 45 anni e le donne oltre i 55 anni dovrebbero fare analisi regolari.

Il fumo provoca danni alle arterie e permette loro di accumulare facilmente depositi di grasso. Fumando si abbassa anche il livello di colesterolo buono. Questo è un fattore di rischio che può essere controllato smettendo di fumare.

Essere obesi, con un indice di massa corporea 30 o superiore, mette anch’esso a rischio di malattie cardiache.
Dieta ed esercizio fisico sono estremamente importanti per controllare il problema.

Le carni rosse, i latticini grassi, i grassi saturi presenti nei prodotti di origine animale e i grassi transgenici che si trovano in cibi di produzione industriale quali prodotti fast-food, biscotti, cracker, torte possono portare a livelli elevati di colesterolo.

Consigli per la prevenzione
La prevenzione del colesterolo alto inizia principalmente da un cambiamento delle abitudini di vita e ciò include la dieta e l’esercizio fisico.

Dieta
Essere sovrappeso aumenta il colesterolo e di conseguenza, se si perde peso, il livello di colesterolo totale scende.

Una dieta sana è ricca di fibre presenti in alimenti come avena, crusca di avena, fagioli, prugne, mele, orzo e pere.
Si dovrebbe evitare i grassi transgenici (oli e grassi vegetali chimici) e grassi saturi sostituendoli con grassi monoinsaturi. I grassi monoinsaturi si trovano ad esempio nell’olio di oliva.

Mangiare pesce fa bene per avere un cuore sano perché contiene acidi grassi omega-3. Questi acidi grassi possono aiutare a ridurre la pressione sanguigna e prevenire il rischio di coaguli nel sangue.

Il pesce con i più alti livelli di omega-3 sono sgombro, trota di lago, aringhe, sardine, tonno e salmone.
Si raccomanda di mangiare due porzioni di pesce a settimana, preferibilmente al forno o alla griglia.

In mancanza di pesce, le noci sono una buona fonte di acidi grassi omega 3. Si raccomanda di mangiarne solo una manciata al giorno, in quanto sono ad alto contenuto di calorie, per contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache.

L‘olio d’oliva può ridurre il colesterolo LDL. Si raccomanda di usarne circa 2 cucchiai al giorno per mantenere il cuore sano.

Esercizio fisico
L’esercizio fisico regolare è essenziale per mantenere un cuore sano. Provate a lavorare per almeno 30 minuti al giorno. Potete camminare, correre, andare in bicicletta o fare attività aerobica.
Per non annoiarsi alternare le attività e trovare un partner con cui farle.

Fumo
Come detto smettere di fumare può fare meraviglie per aumentare i livelli di colesterolo buono ed inoltre si evitano i rischi di contrarre il temutissimo tumore al polmone.