E’ di questi giorni la notizia che sostiene le dimissioni di Papa Benedetto XVI (al secolo Joseph Ratzinger).

Durante un intervista rilasciata al programma di Radio2 “Un Giorno da Pecora”, monsignor Luigi Bettazzi, Vescovo di Ivrea, ha dichiarato che Papa Benedetto XVI avrebbe manifestato l’intenzione di dimettersi dal suo ufficio

in quanto stanco e non più in grado di sostenere gli impegni pubblici.

La notizia è stata immediatamente smentita dal vaticano anche se monsignor Bettazzi sostiene che “se il Vaticano smentisce vuol dire che è vero“.
In effetti Papa Ratzinger aveva trattato l’argomento dimissioni nel libro-intervista, del giornalista tedesco Peter Seewald, “Luce del Mondo”.
Nella riflessione contenuta nel libro, Papa Benedetto XVI diceva: “se un Papa comprende di non essere più in grado fisicamente, psicologicamente e spiritualmente, di assolvere ai doveri del suo ufficio, allora ha il diritto e, in alcune circostanze, anche l’obbligo di dimettersi“.

Cosa accadrà è da vedersi, al momento l’ipotesi del Vescovo di Ivrea è seccamente smentita dal Vaticano.
Ma nella storia ci sono stati Papi dimissionari? E quanti sono stati?

Per cominciare bisogna fare una premessa. La parola dimissioni del Papa non è corretta, un Pontefice semmai può abdicare, ossia rinunciare, alla propria carica.
E storicamente i casi di Papi che hanno rinunciato, e quindi dato le dimissioni, esistono sin dagli albori del Papato.

In verità non sono tantissimi ma dalle notizie storiche tramandate possiamo elencare i seguenti:
Papa Clemente I (in carica dal 88 al 97 Dc), che rinunciò alla carica a favore di Evaristo, poichè arrestato ed esiliato non voleva che i fedeli rimanessero senza una guida spirituale.
Papa Ponziano (in carica dal 230 al 235 Dc), che come Papa Clemente I rinunciò perchè mandato in esilio. Gli successe Papa Antero
Papa Silverio (in carica dal 536 al 537 Dc) fu costretto ad abdicare in favore di Papa Vigilio

Esiste poi il caso di Papa Benedetto IX, che dapprima rinuciò a favore di Silvestro III. In seguito riprese la carica per poi venderla a Gregorio VI, che venne accusato di averla acquisita illegalmente rinunciando a sua volta.

Ma nella storia più recente, quella medioevale, troviamo il caso più conosciuto:

Papa Celestino V (detto il Papa del gran rifiuto) che rimase in carica dal 29 agosto al 13 dicembre 1294.
A seguito della sua rinuncia fu eletto Papa Bonifacio VIII mentre Celestino V si ritirava a vita eremitica sino alla morte.

Quest’ultimo era malvisto da Dante Alighieri perchè di fazione politica opposta. E proprio Dante nella Divina Commedia mette Celestino V, colpevole dell’elezione di Bonifacio VIII, nel girone degli ignavi come si leggi nei famosi versi:

“Poscia ch’io v’ebbi alcun riconosciuto,
vidi e conobbi l’ombra di colui
che fece per viltade il gran rifiuto”
(Inferno III, 58-60)

sebbene alcuni storici sostengano che il sommo poeta si riferisse ad altri personaggi e fra questi Ponzio Pilato

L’ultimo Papa dimissionario di cui si ha memoria è Papa Gregorio XII (in carica dal 1406 al 1415).
E’ il periodo del cosidetto scisma d’occidente nel quale, tra lotte e contese, regnavano contemporaneamente ben tre Papi (Gregorio XII – Papa di Roma, Benedetto XIII – Papa di Avignone e l’antipapa Giovanni XXIII)

Fù convocato il Concilio di Costanza, presieduto dall’Imperatore Sigismondo, per tentare di rimettere ordine nel papato.
In quell’occasione fu intimato ai tre Papi di abdicare ma Benedetto XIII si rifiutò e fu deposto così come Giovanni XXIII che si diede alla fuga mentre Gregorio XII accettò la rinuncia.

Dopo l’abdicazione di Gregorio XII si attese la sua morte per rieleggere un nuovo Papa nella persona di Martino V